Звездные населения типа I и II
Основываясь на тщательных исследованиях цветов и спектров звезд, Вальтер Бааде пришел к заключению, что звезды различных галактик, включая систему Млечного Пути, могут быть классифицированы в две главные группы по их расположению, движению, химическому составу и возрасту. Эти группы названы звездными населениями. В центре большинства галактик располагается сфероидальная область, окруженная плоским диском, вращающимся вокруг своей оси. Типичный диск содержит спиральные ветви. Звезды населения I располагаются в галактических дисках, особенно в их спиральных ветвях. Эти звезды обладают обычным галактическим вращением, они относительно богаты металлами и молоды. К звездному населению типа II принадлежат центральные области галактик и шаровые звездные скопления. Они старше и беднее металлами.
Как отмечено ранее предполагают, что звезды населения II образовались преимущественно из водорода. В период формирования более молодых звезд населения I межзвездная среда уже содержала более тяжелые элементы, образованные когда-то в звездах населения. Обогащение среды более тяжелыми элементами могло происходить двумя путями: во-первых, вследствие непрерывной потери вещества с поверхности гигантских красных звезд и, во-вторых, при взрывах новых и сверхновых. Данные спектроскопических исследований подтверждают, что газ с поверхности самых больших холодных красных звезд медленно рассеивается в окружающее пространство. И хотя скорость этого процесса невелика, но на протяжении миллиардов лет могут рассеяться огромные количества газообразного вещества. Взрывы новых и сверхновых хорошо изучены при астрономических наблюдениях.
В типичной галактике ежегодно вспыхивают около 25 новых; каждая вспышка свидетельствует о звездном взрыве. Предсказать эти взрывы невозможно; большинство из них продолжается от нескольких дней до нескольких недель. После вспышки вокруг звезды некоторое время наблюдается небольшое облако, напоминающее планетарную туманность. Это облако быстро расширяется, так что небольшая часть исходной массы звезды рассеивается в пространстве. Однако один или два раза на протяжении нескольких сотен лет может происходить более мощный взрыв одной из звезд галактики. Таким путем возникает сверхновая. Взрывы эти настолько сильны, что значительная часть звездной массы выбрасывается в пространство. В момент максимума блеска сверхновые являются наиболее яркими видимыми объектами. Однако, подобно обычным новым, они также быстро угасают.
