ЦЕНТАВР
Созвездие Центавр (Centaurus) интересно наверное прежде всего тем, что в нем находится маленькая, ничем не примечательная звездочка, называемая Проксима Центавра. Между тем это самая ближайшая к солнечной системе звезда. Она находится от нас всего в 4,22 световых годах и ее масса и диаметр примерно в 7 раз меньше массы и диаметра Солнца.
Звезда входит третьим компонентом в систему Альфа Центавра. Несмотря на то, что поиски планет в зоне влияния Проксимы пока не увенчались успехом, эта звезда рассматривается как одна из самых вероятных целей (наряду например с Ахернаром в созвездии Эридан) в первых межзвездных перелетах.
Кроме тройной Альфы Центавра в созвездии есть еще одна очень яркая звезда — Бета Центавра или Хадар, которая имеет важное навигационное значение при поисках южного полюса — линия, проведенная через Альфу и Бету Центавра, укажет на Гакрукс в созвездии Южный Крест, а тот в свою очередь вместе со звездой Акрукс укажет на юг.
Легенда, связанная с этим большим красивым созвездием, это легенда о кентавре Хироне — сыне Кроноса (бога Времени), друге Геракла (Геркулеса) и мудром учителе таких героев, как почти неуязвимый Ахилл (ахиллесова пята) и аргонавт Язон. Погиб от стрелы своего друга Геракла, когда тот пустил случайную стрелу и смертельно ранил Хирона. После чего и получил подлинное бессмертие в виде созвездия Центавра. Впрочем, существует также мнение, что Хирон может быть созвездием Стрельца, которое тоже ассоциируется с кентавром — получеловеком с туловищем коня. Но, поскольку, Стрельца чаще ассоциируют с другим кентавром — Кротосом, изобретателем лука и стрел, то Хирону, с большей вероятностью, остается именно созвездие Центавра.
На территории России Центавр виден только частично, но так будет не всегда и в результате прецессии через 13 000 лет в северном полушарии созвездие станет видным полностью.
