Зонды TWINS НАСА: пять лет наблюдений кольцевого тока Земли
Землю окружает динамичная область, носящая название магнитосферы. Эта область управляется магнитными и электрическими силами, поступающей от Солнца энергией и материей, а также разнообразными волнами и процессами, отличающимися от тех, которые обычно встречаются в земной физике. Внутри этого постоянно изменяющегося магнитного «пузыря» лежит торовидное образование из заряженных частиц, плоскость которого совпадает с плоскостью земного экватора. Этот пояс называется кольцевым током, и он оказывает существенное влияние на космическую погоду, наблюдающуюся вокруг нашей планеты, так как способен передавать флуктуации магнитного поля на Землю или сообщать вредоносные поверхностные заряды корпусам космических кораблей.
15 июня 2008 г. исследование этой таинственной области было начато космическими аппаратами НАСА, получившими название Two Wide-angle Imaging Neutral-atom Spectrometers, или TWINS. Эти аппараты движутся в широко разделённых между собой плоскостях, предоставляя уникальный стереоскопический вид на кольцевой ток Земли.
За 5 лет своей работы зонды помогли учёным составить трёхмерные карты этой уникальной области магнитосферы, позволившие значительно улучшить существующие научные модели магнитной оболочки нашей планеты.
