Как часто встречаются суперземли на орбитах вокруг небольших звёзд?
Чтобы обнаружить среди многих сотен планет, открытых до настоящего времени космическим телескопом НАСА «Кеплер», планету, схожую с Землёй и способную поддерживать на своей поверхности существование жизненных форм, учёные устремили свой взгляд на небольшие звёзды, так называемые карлики спектрального класса М.
Эти звёзды представляют собой объекты, масса которых составляет примерно половину солнечной массы, с поверхностными температурами, достигающими 4000 градусов Цельсия. Такие звёзды намного шире распространены во Вселенной, чем звёзды подобные Солнцу, однако до недавнего времени считалось, что вероятность встретить на орбитах вокруг них обитаемые планеты очень мала. Это связано с тем, что низкая мощность излучения такой звезды требует того, чтобы планета находилась в тесном соседстве со своим светилом, а иначе тепла звезды не хватает для поддержания воды на планете в жидком состоянии. Однако тесное соседство со светилом приводит к приливной блокировке планеты, и как следствие — к её крайне неравномерному нагреву, что негативно сказывается на вероятности планеты оказаться обитаемой.
Однако в настоящее время группа астрономов из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра начала целенаправленный поиск планет, обращающихся вокруг карликов М класса. Согласно данным, полученным командой, даже на взятых в приливный захват планетах могут оставаться обитаемые зоны. Учёные подсчитали, что в среднем на каждые шесть карликов спектрального класса М должна приходиться одна планета земного типа, лежащая в обитаемой зоне звезды.
