ЗОДИАК
Пояс созвездий на небесной сфере. Он тянется вдоль эклиптики, представляющей видимый путь Солнца относительно звезд, отступая от нее в каждую сторону на 8° и охватывая орбиты Луны и всех больших планет, кроме Плутона. Как и эклиптика, Зодиак наклонен на 23,5° к небесному экватору и пересекает его в точках весеннего и осеннего равноденствий. Зодиакальные созвездия. Зодиак разделен на 12 отрезков по 30°. Каждый из них назван по имени созвездия, которое занимало большую его часть в 1-м тысячелетии до н.э. Имена этих созвездий, начиная с первого и двигаясь с востока на запад по эклиптике, таковы: Pisces - Рыбы, Aries - Овен, Taurus - Телец, Gemini - Близнецы, Cancer - Рак, Leo - Лев, Virgo - Дева, Libra - Весы, Scorpio - Скорпион, Sagittarius - Стрелец, Capricorn - Козерог, Aquarius - Водолей. Не известно точно, когда были придуманы эти имена, но уже древние обитатели Междуречья использовали многие из них. Поскольку большинство созвездий, через которые проходит видимый путь Солнца, носят имена животных, древние греки назвали этот пояс zodiakos, "звериный". Но в те времена количество зодиакальных созвездий и их границы не были твердо установлены, хотя для этого предпринимались попытки вавилонянами, египтянами и древними греками. Лишь около 150 до н.э. греческий астроном Гиппарх так удобно их определил, что в таком виде они используются до сих пор. Гиппарх провел нулевой небесный меридиан через точку весеннего равноденствия и, начиная с нее, разделил зодиак на 30°-ные зоны. Поскольку в эпоху Гиппарха точка весеннего равноденствия находилась между Рыбами на западе и Овном на востоке, а солнце движется по эклиптике с запада на восток, Овен стал первым зодиакальным созвездием, а Рыбы - двенадцатым. Кстати, до сих пор точку весеннего равноденствия обозначают знаком Овна. В результате прецессии (конического движения земной оси), перемещающей точки равноденствия по эклиптике на запад со скоростью 1° за 72 года, точка весеннего равноденствия сместилась из Овна в Рыбы и сейчас приближается к Водолею, который скоро станет первым созвездием Зодиака. Овен вновь станет первым созвездием лишь через 24 тыс. лет.
